お客様は神様ですか？

第1章

隣はメビウス・ライトだ。自分の吸っているタバコくらい、言えるようにしてほしい……。中にはぶっきらぼうだけど、「メビウスライトボックス2つ」などと流れるように言える人もいるのに。

「失礼しました」と手を伸ばしかけたとき、また後ろで声がした。

「カートンなんだけど」

心の奥で何かがカチンと音を立てた。しかし私はくるりと振り向いて笑顔を作る。そう、こういう時こそ笑顔なのだ。

「1カートンで宜しいでしょうか？」

「いつも2カートンだろ」

「少々お待ちくださいませ」

タバコ2カートンを買って、やっとおじさんは出ていった。彼を見送りながら、心底理不尽な思いに駆られる。このバイト以外は特にすることのない私は、ほぼ毎日店に出てるけど、あのおじさんに会った記憶はなかった。

「大変だねー……」

半ば引きながら瀬乃さんは言った。

「みんな、瀬乃さんみたいな神様ならいいんですけどね」

「え？」

彼が目を丸くする。しまった、と思った。瀬乃さんを神様みたいだと思うのは、あくまで私の心の中の話なのだ。

「あ、いや、みんな瀬乃さんみたいなお客さんだったらいいのになーって」

彼はふっと息を吐いた。見ると、困ったように、でも心なしか嬉しそうにはにかんでいる。なんだか少し気恥ずかしくなってきてしまった。

その時、コロッケが揚がる音がして、思わず「あ、揚がった」と呟いた。フライヤーには網を引っ掛けておく場所があって、設定した時間になると勝手に網が上がるシステムなのである。その機械音で揚がったことがわかるのだ。

「ま、いいや。バイト頑張って」

「はい」

瀬乃さんに背を向けて、フライヤールームに入る。あのおじさんが疫病神なら、瀬乃さんは福の神と言ったところか。

　木立さんも掃除を終えて戻ってきた。事務所の電話が鳴る。私がコロッケを並べているのを見て、木立さんは咄嗟に「俺が出るよ」と事務所へ入っていった。

　ふっとメビウス・ライトが残り3つなのが目に入った。確かタバコの入荷は明日だったはず。あのおじさん、2カートンも買っていったけど、あるかな……。

　ガチャリと音がして、木立さんが出てきた。