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裏通りの地下にある通いなれた喫茶店の前まで行きついたところで、ようやくほんのわずか、うしろ手にちらりと視線をよこした和樹さんは、それでも立ち止まることなく、自分ひとりさっさと階段を下りて行ってしまった。
大勢の若者やカップルで溢れかえる、大通り沿いに並ぶ洒落たカフェなどと違い、人目につきにくい脇道を入ったうえ、大きな看板をだしていないこの店は週末でさえ客もまばらだ。広いと言えない店内はわざと照明をおとしているのか、いつも薄暗い。
とはいえ、ドリップ仕立ての珈琲や、メニューに謳った軽食もそれなりに味は良く、なにより、テーブルごとを目隠し代わりに区切っている大ぶりの観葉植物――そのおかげでさほど周囲に気を遣う必要のないこの店を、このひとはとても気に入っている。
大通りにある大型書店へ行ったときには、こうしてたいがいここに寄ってから帰るし、やはり今日も違わず、ここで遅めの昼食をとることにしたようだ。
もちろん、オレだってそれくらいの予想はしていた。
そう。予想はしていたのだ。
それでもただひとこと、こう言いたい。
――だったら、そう言ってくれたらいいのに。
行き先も告げずひとりさっさと行ってしまった冷たいひとに、小さく嘆息した。
そのひとの名は櫻井和樹。
オレよりふたつ年上で、ふたりの関係を問われたら、幼馴染だ、と言うようにしている。今のところ、それ以上にしっくりくる言葉が思いつかない。
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