長距離スプリンター のろすけ 最後の夏

第３章 決起

春休みはいつの間にか過ぎていく。思えばこの春休み、ほとんど何にも手につかなかった気がする。それほど、あのできごとのダメージは大きかった。

春休みの最終日。ベランダからは７分咲きの桜が見える。誘われるように僕はあの日の公園へ足を運んだ。

華やかなピンク色の花びらさえ、グレーのバイアスがかかって見える。

どうせ僕はのろすけだ。

ぽつりぽつりと公園を歩くと、自販機があった。あの時、ブラックのコーヒーを買った自販機だ。

僕はもう一度ブラックのコーヒーにチャレンジした。

変わらない。苦い。あのときと変わらない。

でも、このまま、ただののろすけでは終わりたくない。苦い思いだけで終わらせてなるものか。

僕は決めた。闘う！絶対に結果を出す！

始業式の日、僕はおそるおそる職員室の扉を開けた。向かう先は数学の担任で水泳部顧問の高岡先生のもとだ。

「あの……高岡先生」
「お？野呂さんじゃないか。どうした？」
高岡先生は笑顔でたずねてきた。
「僕はもう３年生です。最後の年です。こんなこと言うのは自分勝手なのも分かっています。でも、絶対に今年、県大会に行きたいです。３ヶ月しか時間はないし、今までサボっていたツケもあるけど、死ぬ気で頑張ります。よろしくお願いします」
僕は深々と頭を下げた。

「……なるほど」
高岡先生は言葉を詰まらせた。怒られるのだろうか。
「……まぁ、やる気になったのはいいことだ。やるだけやってみろ」
高岡先生の言葉は正直、意外なものだった。どういう気持ちで言ったかは分からないけど、今回は、僕ひとりでは多分どうしようもない。
「よろしくお願いします」
僕はもう一度高岡先生に頭を下げると、職員室を出た。不安だらけだけど、やるしかない。