長距離スプリンター のろすけ 最後の夏

第４章 たったひとつ

僕は高岡先生に言われるまま、プールサイドのベンチに腰をかけた。

「野呂さん、キミはどうしても県大会に行きたい、と言っていたな。その気持ちは今でも変わらないね？」

高岡先生は僕に念を押す。僕はしっかりと首を縦に振った。迷いはない。もうただののろすけでいるのは嫌だ。

「県大会に行くためなら、残り２ヶ月、何でもする覚悟はできているか？」

なんでもする、この平仮名６文字が耳に入ってきたとき、一瞬僕は躊躇した。でも僕は決めたんだ。もう後戻りはしたくない。
「はい」
意を決して僕は高岡先生に言った。

「そうか」
高岡先生はそう言うと、１枚の紙を見せてきた。
「これは去年の地区大会突破のボーダーラインだ」
僕は紙を眺める。僕の種目である自由形はどれも激戦だ。僕が２年連続で出場している100m自由形の去年のボーダーは1分2秒。僕のタイムでは逆立ちしたって無理だ。

「正直、ムリだと思っただろ」
「はい」
高岡先生の言葉に対し、僕は落胆して答えた。

「そうだな。無理だ。少なくとも100mではな」
「え？」
少なくとも、ということは希望があるのか？僕は訊き返した。

「そうだ。実はたった１つだけ、県大会の可能性がある種目がある」
高岡先生はそう言うと、目をキラキラさせながら僕の顔を直視した。