無邪気な悪魔

余命三ヶ月の母

「あら、アザミちゃん、お買い物？」

すれ違いざまに声をかけたのは看護師長の安土(あづち)だった。

大柄でのんびりとした感じの人だが、なかなかどうして、無駄のない動きでキビキビと働く仕事熱心な人だ。だからだろうか、自分に厳しい分、仕事仲間にも厳しいらしい。

「こんにちは。はい、売店まで行ってきました」

アザミの答えに安土がクッと口角を上げる。

「相変わらず礼儀正しいわね。うちの息子たちよりずっと大人に見えるわ」

褒めているように聞こえるが、ここで尻馬に乗ってはいけない。万が一肯定しようものなら、途端に牙を剥き出すのは火を見るよりも明らかだからだ。

それは安土が息子たちを溺愛していることにある。

彼らを少しでも悪く言おうものなら、『信頼の置ける良い看護師長』から『嫌味で意地悪な看護師長』に豹変してしまう。それは病棟でも周知の事実だった。

だから、こういう時は上手にかわさなければいけない。

その手段として、アザミは皆から『天使の微笑』と評される笑みを使うことにしていた。この蠱惑(こわく)の表情には、大抵の人が惑わされ、その場を誤魔化すことができるのだ。

「本当、アザミちゃんって可愛いわね」

案の定、安土もだ。

「何度も言ってるけど、息子のお嫁さんにしたいほどだわ。検査技師と理学療法士、どっちがいい？」

これは彼女の真意ではない。プライドの高い安土が火傷痕の残る少女を、大切な息子の嫁になんて……西からお日様が登るよりありえない話だった。

アザミは心の中で中指を立て、クシャンと大きなくしゃみをした。