無邪気な悪魔

鬼子母神

小金井は部屋に入ってくるなり、「遅くなっちゃった。お薬飲んだ？　気分はいい？　吐き気はない？」と矢継ぎ早に質問を始めた。

ミイは質問に対して「はい」とだけ小さな声で繰り返す。まるで壊れたお喋り人形のようだ。

「あっ、小金井さん、いらしたんですね」

部屋を覗いた飯田が小金井に目を留めると、「明日の検査で異常がなかったら退院できるそうですよ。良かったですね」と微笑んだ。

「ありがとうございます」

「うわぁ、いいなぁ」アザミの無邪気な声に、飯田が「アザミちゃんも体力を回復して元気になろうね」と言った。元気になれば退院できると言いたいのだろう。

「了解です！」

お茶目に敬礼するアザミを見ながら小金井は、「アザミちゃんの方が元気に見えるんだけど」と笑う。

表面上は確かにそう見えるだろう。

「ですよね！　私も早く退院したいなぁ」

だが、人間とは取り繕うのが上手い生き物だ。内なる本当のことは他人には分からない。

「祈っておくね」

アザミが『可愛く見える子』の仮面を被るようになったのは、だからだ。どんなところから余計なことを招き寄せ、波風が立つか分からない。それを回避するにはこの方法が一番効果的なのだ。

それは大人がアザミを子供だと思っているからだ。
多くの大人は子供を『まさか』の目で見る。

――まさか、うちの子が……！
――まさか、あの子に限って！

まさか……まさか……まさか……！
アザミもその『まさか』の対象者だから本性はバレないというわけだ。