落ち椿の夢

　そう思えるようになったのは、私が母の手を離れて働くことを決めたときからだったろうか。
　母と向き合う余裕ができたころからだっただろうか。

　瞬兄は少し目を丸くした。
　そして、こほんとわざとらしく咳払いをした。

「……あー、じゃあええと、俺を美穂と同じ椿の花びらにしてくれ……ください」

　私はふき出した。

「瞬兄がそれ言うなら、雄しべでしょ！」
「い……いいじゃねえか花びらでも！」

　もう本当におかしな人！　よりによって私だなんて。落ち椿に執着する変な女の私にだなんて。
　しかも同じ花びらにしてほしいだなんて、なんて滑稽で――愛しい言葉！
　たった一人だけの私の理解者。さよならだと思っていたのに、戻ってきてくれた人。
　全然変わらない私を、全然変わらない気軽さで受け入れてくれる人。
　まっすぐに彼を見た。大人になった彼。まだ社員になりたてだろうに、堂々と背を伸ばして私の前に現われた人。
　私は笑って、彼に言った。

「一緒に冒険するには、まだまだ頼りないかな。ぺーぺーの平社員さんには安心して頼れません」

　うぐ、と彼がうめく。
　一刻も早く言いたかったんだと、言い訳がましく付け足してくる。
　情けない姿。私はニヤリと笑って、落ちていた椿のうち、まだまだ美しい一輪を拾い上げた。