とある殺し屋夫婦の物語

仕事

　多助の何気ない問いに、お松は頷いた。

「うん、二間が限度だね。火薬を増やせば、こっちまで吹っ飛んじまう……あたしまで地獄逝きだよ。面の方は、これ以上は崩れようがないけどさ」

　そう言って、お松は自嘲の笑みを洩らす。
　お松の使う武器は、竹製の火縄銃である。だが射程距離は二間までだ。しかも一発撃つと、竹製ゆえ銃身が砕けてしまう。
　そのため、お松が仕事を行なう場合……標的となる相手に二間の距離まで近づき、分厚い毛皮の手袋をはめて銃を構え、一発で仕留めなくてはならない。
　もっとも、お松の銃の腕は確かである。あの徳田にしても、その気になれば一発で仕留めることは出来たのだ。
　それをしなかったのは、多助の意思だった。

（野郎には、刀の痛さを思い知らせてやりてえんだ。止めは俺が刺す）

「あんた、飯食うかい？」

「ああ」

　多助の返事を聞き、お松は茶碗にご飯をよそる。さらに、干した魚や漬物などを添えた。

「お松よう、たまには一緒に、御天道様の下を歩かねえか？」

　飯を食べ終わった後、多助はそんな言葉をかけた。だが、お松は即座に言葉を返す。

「嫌だね」

　にべもない返事に、多助は顔をしかめた。

「俺は目が見えないけど、御天道様ってのはいいもんだって分かる。体がぽかぽかして、暖かくなるんだよ。なあ、たまには昼間に表に出ようぜ」

「あんたにあたしの顔が見えていたら、そんなことは絶対に言わないよ。それどころか、昼間あたしと出歩こうなんて考えもしないさ……」

　お松の声の奥には、深い怒りと悲しみがあった。多助は狼狽えながらも、言葉を続ける。

「いや、でも顔を隠せばさ――」

「あんたに分かるかい？　餓鬼に化け物って言われて、石投げられる気持ちが？　あたしは嫌なんだよ……外を歩くのが……」

「少しは分かるつもりだ。俺も、たまに餓鬼に石を投げられるからな」

　言いながら、多助はお松の肩を叩く。

「すまなかったな。だったら、夜の散歩と洒落込もうや。今夜は月が綺麗だぜ」

　言った直後、多助は思わず口元を歪める。今の言葉は、明らかにおかしな点がある。お松は気づいただろうか？
　だが、お松は彼のへまに気づかなかったらしい。

「そう。だったら、今夜は久しぶりに出てみようかね」

　お松は立ち上がり、顔に布を巻いた。