都合のいい店

４

「この間の遊園地、すごかったですね。ん～いま思い出しても興奮しちゃいますよ」
「絶叫ばかりだったけど……」
「ああいうのは慣れです、慣れ。先輩もたくさん乗れば楽しくなりますって」
「か、考えておくよ」
　シフト前の時間。
　少年は少女と雑談に興じるのが日課になっていた。
「またどこかいきたいな」
「じゃあ次の休みを併せて出かけようか」
「絶対ですよ？　約束ですからね？」
「もちろん」
　かしましくはしゃぐ少女に少年は頬を緩めた。
「あ、もうこんな時間」
「ここはいいから、着替えてきなよ」
「はい先輩」
　軽く会釈をすると、少女はスタッフルームに足を運ぶ。
「ふぅ」
（店長に頼んでよかった。代償を支払う覚悟はしてたけど、幸いなんにもなかったし）
　いまの心地よい生活に酔いしれ、少年はまぶたを閉じたまま深く息を吸う。
　この先も続いていくんだと、根拠のない自信が胸中に溢れてきた。
「先輩、おまちどおさまでした」
「おっと、準備出来た？」
「はい。名残惜しいですけど、お先に失礼しますね」
「うん。また明日」
　幸せそうに手を振り合う。少女は上機嫌で帰っていった。
「よし」
　気合いを入れ、本日の仕事に備える少年。
　そこへ間髪入れず、ぼさぼさ髪で丸メガネの男がなだれ込んでくる。
「はぁはぁ、やっとついた……」
「いらっしゃませ」
「くっ！」
　丸メガネの男は、もんどりうって転げそうになりつつレジへ突進した。
「て、ててて、店長はっ!?」
「落ちついてください、すぐに呼びますから」
　なにか様子がおかしい。
　この男は以前、店長から“才能”を買ったはずだ。それなのに余裕がなく取り乱している。
（他にも深刻な悩みが……）
　少年はあれこれと思考を巡らせる。
「今回は長く持ちましたね」
　背後から店長がのっそりと姿を見せた。
　事態を予想していたのか、口調からはまったく焦りを感じさせない。
「まぁ、それほど立て込んでなかったしな……」
　丸メガネの男が自嘲気味に呟く。
「店長、ど、どういうことですか？」
　嫌な予感に襲われ、少年は荒々しく店長を問い詰めた。
「どうもこうも。効果は一時的に過ぎないということだ」
「っ！」

　冷たい汗が背筋を凍らせる。
　スタッフルームからは、着信を知らせる音が延々と鳴り響いていた。

了