会いたい。

第2章 南の島へ

ウナイはそっと目を閉じて、
懐かしそうに語り始めた。

「私が10歳まで住んでいた村の近くに
日本軍の宿舎がありました。
宿舎は立ち入り禁止でしたが
私は秘密の通路を知っていたので、
友達とよく遊びにいってました。
日本兵のことを悪く言う人もいました。
しかし彼らはみんな礼儀正しくて優しかった。
時間があれば私達と遊んでくれました。
きっと祖国に残してきた自分の子どもと
私達を重ね合わせていたのでしょう。
そしてショウイチロウもそこにいました。」

ショウイチロウ、と言う名前に
私の胸が波打った。
写真でしか知らない祖父が
確かにここで生きていたのだと実感する。

「私はショウイチロウが大好きでした。
彼は私に時計の直し方や日本の昔話、
日本の歌を教えてくれました。
軍服の内ポケットに大切に持っている
宝物も見せてくれました。
その懐中時計と写真です。
そしていつも言いました。
タエに会いたい。ナオヤに会いたい。
サチヨに会いたい。早く日本に帰って、
みんなに会いたい、と。」

日本とテニアン島。
遥か遠く離れていても
祖父と祖母の思いはひとつ。

あなたに会いたい。

ただそれだけ。