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日暮れが近づいた頃、
私達とチューロは来た道を戻り、
街へと向かっていた。
道沿いに建物がポツポツと見え始める。
ここまで来るとホテルはもうすぐだ。
「チューロ？」
私は立ち止まり、周囲を見回した。
さっきまで後ろを歩いていたはずの
チューロの姿が見当たらない。
「チューロ！」
圭ちゃんが心配そうに呼んだ。
するとチューロが
少し前に通り過ぎた右手の建物の陰から
飛び出すように走ってきた。
そして私の前に来て、
後ろに隠していた物をスッと差し出す。
それは一輪のプルメリア。
白い花びらは、6枚。
幸せを呼ぶ美しい花。
「私に？」
自分を指先す私に、
チューロは大きく頷いてみせた。
そっと花を受け取り、思わず微笑む。
「とても綺麗・・・。
ありがとう、チューロ。Thanks.」
私はチューロを抱きしめた。
耳元でヘヘッ・・・と
チューロが嬉しそうに笑った。
そこから5分程歩き、ホテルの前に着いた。
「Thanks.」
圭ちゃんがそう言いながら
チューロと握手を交わす。
続けて私も小さな手と握手をした。
カタコトの英語しか知らない私達は、
感謝の気持ちを繰り返し
そんな風に表現するほかなかった。
「Can I see you again?」
また会える？
チューロがつぶらな瞳で尋ねた。
圭ちゃんが「Yes・・・some day.」と、
何とか絞り出した英語で答える。
「OK！See you！」
チューロは満面の笑みを浮かべて
帰路へと走り出した。
少し行った所で、再び振り返って叫ぶ。
「Good luck！」
それからも何度か立ち止まっては
大きく手を振り、やがてその姿は
曲がり角の向こうに消えた。
夕焼けが空を赤く染める中で、
私と圭ちゃんも何度も手を振り返した。
遠い昔、チューロと同じ年頃だった
ウナイの天真爛漫な笑顔に
祖父はどんなに慰められたことだろう。
そして最後の日、今の私達のように
小さな背中を見送りながら、
きっと心の中で祈っていたに違いない。
どうか元気で。
どうか幸せに。
いつかきっと、また会える日まで。
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