コンビニ夜話

　　◇

　少年と話を交わすようになって、一週間が経った頃。

「お兄ちゃん！」

　初めて少年が、自分から俺に声を掛けて来た。
　そして俺の方へと走り寄る。

「どうした？　随分と嬉しそうだな」

「うん！　お母さんがね、迎えに来てくれたんだ！」

　いつもは、俺と別れた後の遅い時間に来るのだと思っていたが、今日は早めのお迎えだったらしい。

「良かったな。気を付けて帰れよ」

「うん。でね……実は今日で、お兄ちゃんとはお別れしなくちゃいけないんだ」

「え……」

　それは、正直ショックだった。
　少年との触れ合いは、いつも仕事で疲れ切った俺の癒やしだったから。

　けれども、悲しい顔で見送ってしまってはいけないと、単純に俺はそう思った。