久遠の恋人～ADDICT～

１

　翌日。
　初の狩りに出ることになったエィウルスは、何者を狩るのか、初めて知らされた。
　人間の大地を荒らし回っている吸血の一族の、その残党である。

「吸血？」
「そうだ。本来奴らは隣の大陸を支配している。だが、まれにこちらの大陸に忍び込んで荒らすものたちがいる」
　ディーグは外套を羽織り、身支度を整えながら続けた。
「人間だけじゃない。…俺の故郷を奪った奴らさ」
「お前の、…故郷？」
　手渡された真新しい外套を同じように羽織り、エィウルスは聞き返した。
　ディーグの過去は、かつて出会った頃に少しだけ聞いたことがあった。

　今の主に拾われ、狩りばかりさせられている。

「遠い昔の話だ。…俺がまだガキだった頃、吸血の奴らが村を襲い、子供だけを残し皆殺しにしやがった。残された子どもは囚われ、囲われ、どうなると思う」
「どう、とは？どうなるんだ」
「家畜さ。年老いて死ぬまで、飼われ、死なない程度に血を奪われ続ける」
　ディーグの声音が低くなっていく。
「俺は、残された数人のガキの内の一人だった。そこへ、見ただろ？あのひょろっこい身体のあいつが、レグニスが、現れたんだ」
「レグニス？」
　レグニス、と言われ誰かと思いめぐらせたが、騎士団の主であることはすぐにわかった。
「あいつは、すでに何人かの騎士を連れて、残党狩りをしていたんだ。吸血に襲われたという、人間の姿と、獣に変わる二つの心臓を持つ、人狼と呼ばれる俺たちを探していた、と、言っていたな」
「剣術や、証はレグニスから？」
「そうだ。あいつは身体こそひょろっこいが、剣術は恐ろしいほど強い。先に騎士団に入った奴らは、あいつに打ち負かされたのだと言っていた」
「信じがたいな」
「言ったろ？殺されるぞって」
　あの細身の身体が、どのように剣を扱うのか、思案したところだった。
「出立だ、ディーグ、新入り」
　屈強な男達が、次々に回廊へと出ていく。その背後について、エィウルスは、不意に気付いた。
　ディーグが、一番若く見えることに。