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夕日が遠くの山に落ち、辺りは刻々と宵闇に沈んでいく。
「すみません！ 軽井沢に戻るには……」
改札で駅員をつかまえると、ひげの駅員は時計を見て難しい顔をした。
「今日は無理だよ。横川行きの最終がもう出てしまった」
「どうしても戻りたいんです！」
「車で行ってさっきの最終に追いつけば、あるいは横川から碓氷線の最終に……」
「追いかけます！」
駅を飛び出し、いま電車できた線路を見る。
「君？ 車じゃなきゃ無理だよ！」
そんなことはわかっている。けれどじっとしてはいられなかった。
隆一は線路に沿って走りだす。
今は何も考えられない、あの人のことしか――…。
線路脇の道を走り、道が途切れたところで雑木林に飛び込んだ。
線路さえ見失わなければ、元来た駅にたどり着く。
この際、到着は今夜でも明日でも、別に構わない気がした。
沈んだ夕日の気配が消え失せ、空には星が輝き始めている。
雑草に足を取られて転び、また起き上がって走った。
息が上がり、だんだんと肺が苦しくなる。
けれども体の熱を発散させるのに、走るのはむしろちょうどいい気がした。
走りながら、夜のひんやりした空気が肺に満ちてくる。
走りすぎて疲労したひざと足首が痛みだし、感覚がなくなった頃――。
頭から悩みやこだわりが吹き飛んで、全身が軽くなった気がした。
――おれがあなたを欲しい、それ以外は取るに足らない事情です。
夢で口にした恥ずかしい言葉が、妙にしっくりと胸に響く。
そうだ、自分はくだらないことばかりにこだわっていた。
自分がどんな存在だろうと、命ある限り生きていく、それだけだ。
走ることのできる足がある、絵筆を握る腕がある。
それでこの手であの人に触れられるなら――、もうそれでいいじゃないか。
走りながら口元に、自然と笑みが浮かぶ。
そして闇の向こうに、キラキラと光る駅の明かりを見つけた。
もう行ってしまったかと思っていた碓氷線の最終は、車両トラブルでまだ発車していなかった。
隆一は闇の中を行く列車に乗り、峠を登った。
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