本日は晴天ナリ。

【前編】

　俺が欲しい、なんぞとほざく男は、間違いなく俺の身体目当てだった。男色を好まない副団長が、そんなもの望むはずもない。
　――だったら、俺に何を望む……？
「私は、有能な部下を求めているんだ」
　きっぱりと、副団長はそれを告げた。どこまでも真剣な瞳で、俺のことを見据えながら。
「今はまだ、詳しい事情は明かせないが……何があっても私を信頼し、手足となるべく従ってくれる、忠実な部下が要る。どうしても」
「部下、ねえ……？　そんなもの、副団長からしてみれば、この近衛騎士団にいる騎士全員が、既にあんたの忠実な部下だと思うけど？」
「騎士団に属する全ての部下が信頼できる者であるか否かは、また別の話だ。秘密を守るためにも、人材は少数でいい。だからこそ、有能な者が必要なんだ」
　おもむろに、副団長の手が伸ばされて、俺の腕を掴む。痛いくらいに。
「そして最も切実に探しているのは、私の右腕となれるべき人間。――セルマ、私はそれをおまえにと望んでいる」
「は……？」
　あまりにも意外な言葉を耳にして、そんな間抜けな声を上げたまま硬直する。
　――ちょっと待て……いま何て言ったコイツ……？
「おまえは強い。そして頭もいい。自分で考えて場に応じた判断が出来る人間だ。だから興味を持った。何とかおまえを私の手元に置くことは出来ないものかと」
　呆けてる俺のことなど置き去りに、流れるように紡がれる言葉。
「これでも人を見る目はあると自負しているんだ。大抵は、その人間を見ていれば、どうすればこちらを信頼させることができるのか、どう動けばこちらに抱き込めるのか、それが分かってくるものだ。それでも分からない時は、徹底的に調べさせればいい。経歴と過去を遡って調べれば、大抵のことは見えてくる。――なのに……おまえは、それでも分からない。分かったのは、本当の出自と名前だけだ。そんなものは、どうでもいいのに」
　話しながら、どんどん副団長の瞳が俺に近づいてくる。
　でも、逸らせない。その濃い焦茶色の瞳に、吸い込まれてしまいそうになる。