本日は晴天ナリ。

【前編】

「おまえの有能さは欲しい。このまま無駄に埋もれさせてしまうくらいなら、ぜひ私のために生かしてもらいたい。だが、おまえに限っては、どうすれば私を信頼してもらえるのか、最も必要なそれだけが分からないんだ」
　ものすごく近い距離から俺を見つめてくる、その真剣な眼差しに息を飲む。
　しばし、呼吸の仕方さえ忘れた。上手く息が出来ない。
　そんな俺に、どこまでも真剣な瞳で……なのに、切ないくらいの色気を孕んで、副団長が「セルマ」と、俺を呼んだ。

「教えてくれないか？　――私は、どうしたら、おまえに信頼してもらえるだろうか」

　ぐるぐる、ぐるぐる、と……頭の中が回る。混乱する。何も考えられなくなる。もうワケがわからない。
　なぜ、この俺が、ここまで動揺させられなければならないんだ。
　本当に、ペースを乱されてばかりだ。
　――副団長を、俺が信頼するためには、何をしたらいいか……？
　知るか、そんなもの！　俺の方が知りたいわ！
　でも副団長が、すぐ目の前で俺の答えを待っている。
　何か言わなくちゃいけないのに……何を言えばいいのかがわからない。言葉が出てこない。
　ただ動けないままに、その瞳を見つめ返していることしか出来ない。
　掴まれている腕が熱い。なのに、振り払うことも出来ない。

「――セルマ？」
　黙りこくったままの俺を訝しんだのか、おもむろに名前を呼ばれて。
　途端、俺はビクッと大きく肩を揺らした。
「聞いていたか、人の話？」
　少しだけ眉をひそめて、副団長が尚も俺の顔を覗き込んでくる――その気配を感じて、これ以上顔を近付けられる前に、すかさず俺は背後へ仰け反っていた。
　と同時に、椅子の上に付いたつもりだった手が空を切り、バランスを崩して身体が傾く。
「あれ……？」
「おい……！」
　椅子から転げ落ちかけていた身体が、床に付く寸前で止まった。
「何をやっているんだ、おまえは」
　降ってきた呆れ声に視線を向けると、あからさまに呆れた表情を顔全体に張り付けつつ、副団長が俺の腕を引いて支えてくれていた。