魚の目

魚売り

戦後まもないころ。
海辺から魚をカゴに入れ、かついで売り歩く女がいた。夫は戦死したらしい。何里も離れた山のなかまで、毎日、かよっていた。

男は負傷兵だった。命だけは助かって帰国したものの、家は焼け落ち、家族もみんな死んでいた。

物乞いみたいに知りあいの家をたずね歩き、どうにか、その日その日を食いつないでいた。

野宿することも多かった。
そんなとき、魚売りの女を山中で見かけた。
男は空腹で死にそうだった。
女を林のなかにつれこみ、魚をうばおうとした。

殺すつもりはなかった。
ただ、食い物と、あわよくば金が欲しかった。

だが、運悪く、抵抗した女をつきとばしたとき、石に頭を打ちつけ、女は死んでしまった。

男は、しかたなく、女を埋める穴をほった。
深い穴のなかに女の死体を投げ入れたところで、空腹にたえかねた。

とりあえず、魚を焼いて食った。
さんざん食って、切りおとした魚の頭やハラワタを、女の死体の上に落とした。

ひどく生ぐさい。
魚の目がギョロギョロ光って、薄気味悪い。
穴のなかは魚の目玉で、いっぱいだ。

その後、男は近くの知人の家をたずねた。
知人は古くからの豪農で、米を腹いっぱい食わしてくれた。

人心地ついたあと、ふいに足の裏に、にぶい痛みがあった。見ると、ウオノメができていた。

「ずっと歩きづめだったからなあ」
男が言うと、知人は風呂をすすめてくれた。

「旅の疲れをいやしてこいよ」
「じゃあ、ありがたく」

総ヒノキの風呂場に案内された。
湯船につかると生きかえるようだ。

ほっと息をついていると、また足に痛みが。
見ると、さっきより、ウオノメがふえている。
さっきは、たしかに、一つきりだったのに、十個くらい。

熱い湯が、急に、ひんやり感じられた。

そのあいだにも、また痛みが。
今度は背中だ。痛みも、するどい。
次には腕に。腹にも。

ウオノメだ。
魚の目玉みたいなデッカイやつが、次々、できてくる。

怖くなって、男は風呂場をとびだそうとした。
だが、動けない。誰かが足をつかんでいる。

あの女だ。
殺した女が、恨みがましく、水のなかから、にらんでいる。

女の目。
魚の目。

湯船のなかは、目玉で、いっぱい。
ブクブク。ブクブク。
目玉は増え続ける。

目玉のなかで、男は、おぼれ死んだ。