ありすゲーム

　不意に虚しさに襲われ、暗い気持ちで俯く私の手元で、ラインの通知が鳴り響いた。

　誰？　こんな夜中に！

　午前３時に一人遊びをしていた事を棚に上げ、慌ててスマホを確認する。

『いーち』
『にーい』

　発信者のアイコンは、金髪に青いリボンの少女のイラスト。
　一年前、事故で死んだ橘ありすが使っていたもの。

　誰がこんな悪趣味ないたずらを。
　僅かな思考停止の後、今夜のひとりかくれんぼの事を、学校で誰に話したか必死で思い出す。

『さーん』
『よーん』

　いない。
　だってそうでしょ？
　今夜ネットサーフィンで、思い付いた事なんだもの。

『ごー』
『ろーく』

　玄関のほうで微かな物音が響く。
　背筋が氷柱になったかのように、身体が固まった。

『なーな』
『はーち』

　そうだ、泥棒だ。
　車はなく、家中真っ暗。留守宅だと思って……
　縺れる思考と足元のまま、音を立てないよう自室に転がり込み鍵を掛ける。

『きゅー』
『じゅっ』

　慌てるな。警察に電話して――
　せわしなく揺らぐ視線が、モニタに照らされた机の上で止まる。

　ガラスにひびの入った懐中時計。
　ありすのお気に入りだった品。

『それじゃあ、いくよ』

　一段一段。
　ゆっくりと階段を登る足音が聞こえる。
　誰だ？　何処に？