宿命の御手

-Ⅰ-

「今日も、行きつけのお店に行ってるって、妹から連絡があったのよ。じゃあ、あなたはこちらへ来たら？　って言ったら、それは怒られるからできない、ですって。今時、女に自由を許さない夫なんて、あり得ないでしょ？」
　女は酔っているのか、上気させた頬を緩めて肩を震わせた。その隣にいた中年の男がそれを見て、
「全く。いくら自分より条件のいい結婚をしたからって、それはあまりに露骨じゃないかね？」
「うるさいわよ。いい嫁でいてほしかったら、稼ぎなさいよ」
「おいおい、ちょっと自分の方が稼ぎがいいからって――」
「まあまあ」
　諍いが始まりそうな二人の間に、インデックスがすかさず入り込んだ。加熱した二人の空気は瞬く間に冷めていく。呆気に取られている二人の貌を交互に見て、インデックスは遠くにいたメディウスに声を掛けた。
「こっちにモヒートを二つ！」
　メディウスがそっと頷くと、カウンターのアーヌラーリウスにそっと耳打ちした。
　アーヌラーリウスはモヒートを二つ、トレンチに乗せてカウンターを出た。犇めく客を躱しながら、インデックスの待つテーブルへとゆっくりと近づいていく。インデックスはすでに、女と向き合っていて、にこやかに話し込んでいた。隣の中年も同じく、表情を和らげているのがわかる。
「スウィーニー氏の行きつけというのは、どこの店なのです？」
「そんなことが気になるの？　どうせ、パッとしないところでしょ」