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「貸して」
香織は冬人に促す。
「まだやるの」
冬人の言うのも、もっともだった。
香織と対峙したその男は、痺れから解けても尚、体を震わせている。
見た目からも、九十歳を超えているかのように見えた。
その男に向かって身構えている香織に、鈴子の声が耳に入った。
「香織･･･さん」
予想に反して立ち上がったのは、１－Aの扉の前に立っていた男の方だった。
振り向いてすぐに香織は身構えた。
「待て待て、私は抵抗はしないから」
そう言うと、そのまま半身の構えを取る香織の脇を過ぎ、もう一人の男の前でしゃがみ込んだ。
「いいざまだな、レイ。イレギュラーにも対応できるようにとは言われてたが、まさか私達がターゲットになるなんて、な」
「マキ、お前･･･」
そのまま、マキは、レイと呼ばれたその男の腕を引っ張ると、レイを起こして肩を貸し、そのまま歩き出した。
「待って」
香織はマキを止めた。
「なんだい。これだけ奪っても、まだ足りないのか？一体いくら欲しいんだ」
そう言って香織を睨みつけるマキの目は、その穏やかそうな雰囲気とは違って鋭かった。
「私達は、お金が欲しいんじゃないの。ここから出たいだけだから」
「お金じゃないって？やめとけ。ここから出たって、ろくなことはない。それに、それだけのエネルギーを奪っておけば、ここにいる全員で山分けしても、一生遊んで暮らせるぞ」
「あら、返せとは言わないのね」
「ああ、私達は…っと」
マキは、何かを言いかけてやめた。
「とにかく、ここにいてもらわないと困るんです」
香織の後ろから、壮太が言う。
「本気、なのか」
マキの目の奥が、いっそう鈍く光ったように見え、壮太はたじろいだ。
「まあ、いっか」
マキはいきなりその表情を崩すと、少しだけ微笑みながらそう言った。
「このプロトタイプと銘打った大会は、競技者のためだけのテストじゃない。私達監視者もまた、想定外の事態に対処できるための練習でもある。その、想定外の事をやらかしてくれるというなら、私もまた、傍観しようじゃないか」
そう言って、マキは、レイをその肩に抱えたまま、１－Aの教室に向かったが、入り口の前で一度立ち止まると、振り向いて香織の方を見た。
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