テロ―ナイト―メア

誤算

　タカが食堂に戻ると、遅れてジンとコウものろのろと入ってきた。

「痛ててて…尾てい骨からもろ落っちゃいましたよ」
　お尻に手を当てながら、ヨシはタカの方を見た。

「で、あの子達、なんだったの」
　アンはそこから動くことなく、冷静にタカに聞いた。
「ああ、これからここを出るそうだ」
「なるほど、ね」
　アンはパソコンから眼を離すことなくそう言った。

「それで、こんな結果に」
　パソコンは、殆どの生徒が獲得年齢数ゼロである事を表示している。
「まあいいわ。まだプロトタイプの段階だもの」
「だが、既に予約は殺到してると聞いたが」

　タカのその言葉に、アンは微笑みながら答える。
「焦らして値を吊り上げるのも、いいんじゃない？それに、まだこれは始まってもいないんだから」

　タカは椅子に腰掛けると、腕組みして、今さっきの事を思い返していた。
「それにしても、頭の回る奴がいたもんだ。彼等は、私達の思惑以上の事をしてくれる」
「それも、嬉しい誤算ってとこね」
「ああ。ボーナスが木偶の棒じゃ面白くないからな」
「そうね。少しは抵抗してくれなきゃ、ただの狩りになりますから」

　１－Aの教室では、マキが校門の方を眺めている。
「あいつら、上手くやったかな」
「そんな事いって、あの子達が失敗したらどうするつもりなの」
　白鳥は、パソコンを眺めながら、更に続ける。
「確かにあの男子校の生徒じゃつまらないのは分かるわよ。でも、こっちの子達まで敗者にならなかったら、あなたの首が飛ぶわ」

「確かに、な」
　マキは目を細めた。
「でも、あいつらならきっとうまくやるさ。上手くやって、そして」
「楽園への切符を手に入れる、と？」
「そういうこと」

　そう言ったマキの表情は、同僚である白鳥でさえ背筋が凍りそうになる程冷たかった。