テロ―ナイト―メア

誤算

　校内放送のスイッチが入る。

ーテロナイトメア終了まで残り二十五分です。皆さん、注意してくださいー

　そう言って、スピーカーのスイッチが切れる音が響く。

　切れると同時に、美香は立ち止まり、スピーカーのある方向を向いた。
「今の、何？」
「何って、残り時間だろ」
　後ろを付いてきた村瀬が、美香を追い越しながら言う。
　しかし、今までと違うその放送に、村瀬以外の皆が立ち止まった。

「おい、どうしたんだよ。あと二十五分しかないんだぞ」
　先頭になってしまった村瀬も、流石に足を止めて振り向く。

「今までは、一時間おきだったよね」
　三島が言う。
「三十分前なら分かるけど、なんでこんな中途半端なの」
　美香も続ける。

「あの声、まさか」
　香織が何かに気付いたようだった。壮太がそれに聞き返す。
「どうした？」
「そっか。あの放送はあらかじめ用意されてたものでは、なかったのね」
「ん？どういう事」
「あれ、食堂に居た、アンとかいう女の声よ。間違いないわ。と、いう事は、この放送はあの部屋からされていて…」

　三島が横から割って入る。
「だから何？」
　だから何と言われると、だから何なのかは香織にも解らない。
　ただ、それがその場で直に放送されている、という事実が分かっただけだ。

　美香は更に違和感を憶えた。
　外部に知られたくないはずのこの競技。
　それなのに、スピーカーから聞こえるその声は、間違いなく校外まで響いているはず。

　矛盾している。そう感じたが、その先は見えない。

「三十分前の放送を忘れただけじゃねえの？」
「そうだよ。それより急がないと」
　この期に及んで、未だに菜美の左右を伴奏していた浩平と美智也が言う。

　言われて、美香と香織は思考を止めた。
「考えても無駄ね」
　香織のその言葉に弾かれるように、再び皆がその乗用車に向かって走る。
　美香と冬人は納得できない顔をしていたが、それでも遅れて走りだした。

　柴田が素早く車に乗り込む。

　エンジンの掛かる音。

　だがまだ安心は出来ない。

　本当にこれで鉄の扉は開くのか。

　ゆっくりと左に旋回するクラウンを、皆が期待と不安の眼差しで追う。

　フロント部分を鉄の扉の前に向け、柴田は車から降りると、その鉄の扉を見上げた。