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「熊田さん、ここは無人の街って言ってませんでしたか」
壮太が熊田に聞くと、胸を押さえながら、熊田が次の言葉を口にした。
「もっといる、わ。子供はね。この子達は皆、全国の孤児院から、集められた、身寄りのない、子供達･･･」
熊田の息が少しずつ荒くなっていく。
「それは、街の住人として？」
香織が聞くと、更に苦しそうにしながら、熊田は答えた。
「生贄として、よ。この子達は、最初から、生贄、として集められた、子供達」
そこまで言うと、熊田は跪き、二粒､三粒と涙を零した。
「可哀そうな、子供、達…」
熊田はそのまま両手で顔を覆った。
あかり、満里奈、菜美も、その目から雫を落とした。
「なんて、事･･･」
香織も目の前の子供達を思うと、自然に拳を握ってしまう。
「あなた達の住まいはこちらになります」
突然、バスの前方から黒服の女が現れ、案内するように手を差し出した。
無機質のその女の言い回しに、香織が切れて飛びかかろうとする。
すぐに気付いて、そばに居た壮太と冬人、正治が香織を押さえつけた。
「離して！こいつら、許せない！」
「落ち着け、香織ちゃん、こいつを殴っても、何も変わらないって」
「それでも、許せない者は許せない」
三人でも抑えるのがやっとの香織の前に、三島が顔を覗かせた。
「何をそんなに怒ってるの」
「何をって、あんた･･･」
三島の、まだ完全に目覚めていない様かの眼と、そのとぼけた言い様に、香織の怒りが少し散った。
「分かった、分かったから」
そう言われて、壮太達はその手を離した。
大袈裟に手を振って見せてから、香織は女に話しかけた。
「あなたが、質問に答えてくれる人って事でいいのかしら」
その声は、まだ少し震えている。
「私だけでは御座いません。ここにいるスタッフ全員が、どんな質問にでもお答え致します」
その乾ききった声に、再び怒りが沸き上がってきたが、拳を握りしめる事でそれを抑えた。
香織は、公園を指差して聞いた。
「この子達を･･･開放する方法って、あるのかしら」
ゆっくりと腕を挙げ、指差したその手も、大きく震えていた。
「そうですね、日本人の平均寿命が八十一歳として、十一歳のお子様を救うには、七十億詰んで頂ければ、解放出来る、かもしれません」
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