それでも俺はお前が好きで

回想

よく晴れた、風のない日だった。
白茶けた大地に揺らめく空気。この殺伐とした風景の中にいるだけで、汗が吹き出て止まらない。

「へへ、悪いな」

コイントスで圭吾に勝ったアーニーが、笑って助手席に乗り込む。

「彼奴またかよ、たまにはエアコンに当たって涼みたいぜ」

「勝てないねえ。縁がないと思いな」

「ちぇ」

汗で光る横顔に漂う、色気。

面白くなさそうにキャップを取って額を拭うやつと、下らん会話をしながらトラックの荷台に回ろうとした時だった。

「！！？」

突然近距離で生じた轟音と爆発――爆風にあおられるがまま地面に伏せた。
崩れた体勢を立て直す合間、

「……アーニー！！」

耳鳴りより小さくとも、はるかに悲痛な叫びが聞こえた。

……ああ。

何年も前のことなのに。

俺は死に瀕するたびに、あの日を、あの叫び声を思い出している。