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実際、周が来るまでは物置に使われていた。その二階に居候を始め五年になる。
「周様、いたるさまあ」
『まるじゃ』の女房・春の銅鑼声が下から響いてきた。
枯れ木のような亭主とは正反対に、恰幅のいい女房は声も大きい。
「周様、お客様ですよ」
「客ぅ？」
心当たりがない。
二階の板の間の片隅には、大人の男が一人通れるかどうかの四角い穴があいていた。一階との行き来には、そこに掛けられた梯子を上り下りしなければならない。
周は梯子を下りず、四つん這いの姿勢で穴から顔だけ出した。
目が合うと、春が顔をしかめる。
「ちょっと、ものぐさしないで、降りてらして下さい」
「で、お客って？」
「話を聞かないお人だねえ。ほら、こちらのお方です。じゃ、あたしは店があるから」
一方的にまくし立てて、春が店先に消える。
入れ違いに現れた男が、梯子の登り口からこちらを見上げてきた。
片手に大刀を下げた、着流し姿の若い男だ。自分と同じ年頃だが、見覚えはない。
男は「あがるぞ」と一方的に告げ、梯子をあがってくる。
「あ、おい、あのさ……」
あがりきった途端、鈍い音がして男が頭を押さえる。
うずくまる男に、周はあきれた声を上げた。
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