ホラーゲーム

　僕の言葉をさえぎるようにして、男はゲームのパッケージを手に取った。僕は改めてそのイラストに目を向ける。描かれていた霊がさっきよりもリアルに見えてしまうのは、妙な話を聞いたせいであろうか。
「囚われた幽霊は数え切れないほどのゲームソフトに複製されて、ディスクの中に憑りついたまま全国で販売されたんです。そして無数に複製された幽霊が日本中にまき散らされた。……どうです？　恐ろしいことでしょう？」
「そんなこと、あり得ないです」
「おや、信じられませんか？　でも、とってもとっても怖かった。そうでしょう？　今までにないほどの心霊体験だったでしょう？　それはデータ化された幽霊が、意思を持ったままゲームのなかに閉じ込められていたからなんですよ」
　男の手が、見えない何かに触れるように空間をなぞった。
「お客様はゲームを通して、幽霊に直接触れていたのです」
　頭の中に直接語り掛けてくるような、暗く沈んだ声だった。
　不意にめまいを覚えて、カウンターに手をつく。僕が大きく息を吐きだすと、男はにこりと笑って両手でゲームを掲げて見せた。
「さっき、大事なものが欠けていると言いましたよね」
「はい。それで買い取りは出来ないって……」
「そうなんです。もうこのソフトの中にはいないんですよ。データにされて、閉じ込められていたはずの幽霊が。だからどんなに状態がよくっても値はつけられません」
　ぞくりと、氷が触れたように背筋が冷えた。ゲームに入っていた幽霊はもういない？
　ならばその幽霊は、いったいどこに……。
「待ってください！　もういないって、それじゃあゲームのなかにいた幽霊はどこに行ったっていうんですか？」
　僕の問いかけに男は目を細め、僕の斜め後ろをじっと見つめていた。
「その幽霊はどこに行ったか、ですか？　……お客様、このゲームをずいぶん長い時間プレイされていたたみたいですねぇ。わかります。私にはわかるんですよ。だって……」
　全身が震えた。男の視線、どこを見ているのか。僕の右肩の斜め後ろ……。
　どうしても、その視線の行先を追うことが出来なかった。呼吸が浅くなる。ほほを、一筋の冷たい汗が流れていった。
　ゲームをそっとカウンターに置いた男が、小さな声でつぶやいた。

「だって、お客様の後ろに、視えますから――」