宝石に盗まれた盗賊

嫁取り

「ルピス！」
　愛する声がした。
　振り返ると、今晩ようやく妻となり、ようやく愛し合えるはずだった愛しい女がいた。その背後には、母と幼い弟もいる。
　駆け寄る黄昏の細身を迎え入れ、空いている左手でぎゅっと抱きしめた。
「もし俺が生きて帰らなかったら……わかってるな？」
　今日のための化粧。顔半分を染めるガナガタトゥーに黒く囲まれた黄金の瞳、赤く染まる唇。見惚れるほどの美しさが歪んだ。
　ルピスはひどく心が痛んだ。愛する女のこんな顔は見たくない。させたくない。自分が原因など、余計にだ。
　しかし、マサメラは砂漠の女。ララバカイン族の女。一族一勇敢な男が心底惚れ抜いた女であり、今やその男の妻。
　覚悟決めたように強き美しさを取り戻し、コクンと頷いた。
　その尊厳ある姿に、さらに撃ち抜かれた。惚れ直した。
　これほどの女がどこにいる。
　この女が妻であることを誇りに思った。生涯の誉れだと思った。
「感謝する」
　彼女の額に、刻みつけるように唇を押し付けた。
　いくら愛していても、妻ではない女にはできなかった。妻にのみ許された、ようやく許された愛の行為。これが最初で最後になるかもしれない。
　ララバカイン族の女たち。彼女たちの再婚は不名誉なことではない。
　夫が生きて帰らないこともある。妻の最大の役目は子を産み、育て、一族の繁栄を担うこと。そのため、夫がいなくなると新しい夫と家庭を築くのが普通のことであった。
「でも、どうか――」
　生きて帰ってきてくれ、と。見つめる黄金に訴えられる。
　コクンと一つ頷き、ルピスは愛しい妻を手放した。