渡る世間は悪ばかり

「――もう、ほんとに警察の方々のおかげで命拾いいたしました。もし犯人が捕まっていなかったらいったいどうなっていたことか……犯人にはお気の毒でしたが、皆様にはまことに感謝しております」

　今日も朝からワイドショーでは、一躍、時の人となった和装の老婦人が自宅の門前で首から下だけを映し、多くの記者に囲まれながら淑やかにインタビューを受けている。

　取材情報によると、彼女の名前は胴元千代(どうもとちよ)。

　子供はおらず、投資家の旦那に先立たれてからは独り淋しく暮らしているお金持ちの婆さまだ。

　それがつい先日、あわや詐欺師の若い男に財産をそっくり奪われそうになっていたところ、直前で捜査を進めていた警察にその詐欺師が逮捕され、辛くも危機を逃れたという幸運の持ち主である。

　ま、詐欺師にハメられそうになったのだから、幸運というよりは〝不幸中の幸い〟とでも言ったところか？

　なにせ、証券マンに扮した詐欺師の架空の投資話に乗せられたばかりか、親切な若者を演じる彼を気に入って養子縁組まで行い、あろうことか莫大な財産の相続人にしてしまったのだから。

　もしも詐欺師が逮捕されていなかったら、今頃、遺産目的で冷たい土の下……なんてこともあったかもしれない。.

　だが、なんとも人生というやつは皮肉なもので、実際に永遠の眠りについたのは逆に詐欺師の方だった。

　拘留中、ちょっと警官達が目を離した隙に、彼は自分のシャツで首を吊って呆気なく命を絶ってしまったのである。

　容疑者の自殺を許した警察の落ち度とも相まって、センセーショナルなこの事件の幕引きはよりいっそう世間の注目を集める結果となったわけだ。

　まあ、そんな予期せぬ不幸な結末はともかくとして、詐欺師にコロっと騙された老婆も老婆であるが、それほどまでにうまいこと取り入った詐欺師の腕前というのもなかなかのものである。

　『週刊武秋(ぶしゅう)』というマイナーな週刊誌の記者をやっている俺は、世間で注目を集めている〝危機一髪助かったラッキーガール（婆さんだが…）〟の胴元千代よりも、彼女を丸め込んだ詐欺師――鴫崎真(しぎさきまこと)という男に対して興味を覚えていた。

　今さら他社同様、胴元千代を追っても勝ち目はないし、そうした商売上の理由からも、この視点のベクトルは間違っていないように思う。