１－お待ちしております、王子様

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　先生に着席を促された桜木は、俯き加減のまま、のたりのたりとこちらに歩いて来る。何というか、巨人とゾンビを足して二で割ったような不気味さだ。

「あの……俺、叶……よろしく」
「……よろしくお願いします」

　桜木が席に座る前に一応挨拶をしたが、返って来た声は蚊の鳴くようなか細さだった。いや、蚊の方がまだ元気に鳴くかもしれない。

（うわ……うわぁ……！）

　教室中が気まずさと落胆の空気に包まれる中、俺は一人、今にも叫び出してしまいたいくらいに高揚していた。
　授業中にその陰鬱そうな背中を覗き見ては、ドキドキと胸が高鳴った。
　恋愛のときめきとは全然違う鼓動の強まり。この、期待と不安を混ぜ合わせたような感覚には覚えがある。
　その暗く濁った瞳を磨き上げて、誰もが羨望するブラックダイヤモンドに変えてやりたい！
　授業の終了を知らせるチャイムが鳴るや否や、俺は桜木の机の前に立ち身を乗り出した。

「桜木！俺のシンデレラになってくれ！」

　……それからしばらく、俺が転入生にプロポーズをしたという噂が学校中に広がったのは言うまでもない……。

◆◆◆◆◆

「……って言うのがこの学校の文化祭であって、それがシンデレラコンテストって言うんだよ。分かったか？」
「……はい」

　転校初日の転入生は忙しいらしい。