月影に舞う蝶

１ 二人の姫

　部屋に静けさが満ちる。
　窓から涼とした風が流れ、部屋に停滞していた息苦しいほどの熱気を拡散する。
　月華はゆっくりと身を起こし、床に投げ捨てられていた夜着を拾って肩に羽織ると、窓辺に腰をかけ夜空の月を見上げた。

「雨が降らないのは私のせい……」

　朱珂の国には二人の姫がいる。
　一人は陽の姫。
　多くの男たちにかしずかれ常に太陽のように笑う姫。
　陽の姫が笑えば朱珂の国には暖かい陽射しが降り注ぐ。

　もう一人は陰の姫。
　ほとんど人目に触れることなく王宮深くに囚われ、男たちの慰みものとなる姫。
　陰の姫が涙を流せば、朱珂の国に恵みの雨を降らせ大地を潤すといわれていた。

　しかし、いつしか陰の姫である月華が涙を流さなくなり、朱珂の国に降る雨が減ってしまった。
　このままでは作物は枯れ、国が危機的状況に陥ってしまうと危惧した朱珂の王は、毎夜のごとく月華の元に男を送った。

　月華に涙を。
　その手段は問わないと、男たちに命じて。

「私が涙を流さないから」

　呟いて月華は窓の縁に身をもたれ、ゆっくりとまぶたを閉じた。