同期でいたい

15--告白

「何か用？」
出来るだけ冷たく、私は高木に言った。目を合わせたくなかった。

「いや。住んでたところ、懐かしくなって」
高木はこちらに歩いて来る。そうは言っているけど、高木のことだから、私が会場を出たのを見て、追いかけてきたのだろう。
「ナツキはこんなところで何してんの？」

どうしてここにいるかなんて、分かりそうなものだけど、と思った。それを知っててそんなことを聞いてきているなら、なんて無神経なやつなんだろうとまた泣きたくなった。

「……これ、返すから」
小鳥のキーホルダーを社用携帯からはずして、高木に突きつける。高木は一瞬黙ってから答えた。

「それは、お前にやったやつだろ。要らないなら勝手に捨ててけよ」
「ムカつくっ」

私はどんっと高木の胸にキーホルダーを突き付けた。

さっきは触れることを躊躇した。
だけど、これは違う。
これは、決別だから。

ほのかに高木の体温を感じた手に言い聞かせる。

「俺、なんかした？」
高木はため息混じりに聞く。

「なんにもしてない。私には、なんにも。それが、ムカつく」

「何言ってるか全然わかんねぇ」
高木は落ちてしまったキーホルダーを拾い、パンパンと払った。

「高木のこと、好きだった」
怒りたいのに、出した声は震えていた。本当は、こんな風に言うはずじゃなかったのに。

高木は、はーっと息をついて、軽くひたいを押さえた。
「なんで……このタイミングで言うんだよ」
「気づいてたでしょ！？私が好きなことくらい」
私はもう、こらえられずに泣いた。そんなことをしたって、もうどうしようもないのに。

「ん。まぁ。何となくそうかなとは気づいてたよ。でも、俺の転勤で離れたから。これでナツキは俺のこと忘れるかなとは思った」
高木は自分がどう思っていたのかは言おうとしなかった。それなのに、苦しそうな顔をするのが、余計にムカついた。

「転勤になって、離れることになって。あの時は、これでよかったと思った」
「どうして？そんなに嫌だった？よく私のこと避けてたもんね」
涙がいっぱい出てきて、顔がぐしゃぐしゃになった。子どもみたいに手のひらでぬぐっていると、高木が肩を握った。

「ナツキ、落ち着いて聞いて」
私は手で顔を隠したまま、嫌だと頭をふった。何も聞きたくなかった。

ふうっと小さなため息を高木がついたかと思うと、今度はぎゅっと抱きしめられていた。ひたいのところに、熱い息がかかる。

高木の家で、二人で眠ったときみたいで、あったかいな、と私は思う。跳ね飛ばしてやりたいくらい、腹が立っているはずなのに、そうやってすっぽり包まれていると、なんだかもうこのままでいいやと思った。