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（７）

「峰石くん、大丈夫？　先生の声聞こえますか？」
　三人三様に声をかけられ、誉は答えなければと閉じていた瞼をゆっくり開ける。
「だいじょう…」
　大丈夫と言おうと口を開いてそのまますっと意識が遠のく。
「…ではないよねえ」
　高瀬の妙に間延びした声を最後に、誉は意識を手放した。

　ゆらゆらと揺れる温かいものに抱かれながら安心していると、急にその温かいものを取り上げられ心細くなった。
　誉は思わず手に触れた何かをぎゅっと握り、離れたくないと無言の訴えをする。一瞬離れて行こうとするそれが戻ってきた感覚はあったが、すぐに柔らかいものに包まれじきに温かさが戻ってきた。
　どこか遠くで話し声がする。だけど誉の周りは水の膜に覆われたように遮断され、はっきりとは聞こえない。聞こえなくてもいい気がする。今はただこの静かな空間でまどろんでいたい。
　波打ち際まで浮上しそうになった意識がまた深くまで潜り込む。
　そこへ邪魔するように誉を覆う水が振動を起こした。今度は誰かが直接呼びかけているような気がするものの、水の膜に覆われた誉には何と言っているのか分からない。分かったとしてもこの膜からは出られないだろうし、抜け出す気もない。