ペットな神さま

１章 神さまとの出会い

　最近、俺がやたらぼんやりしてしまうのには、理由がある。
　つい２週間ほど前のこと。
　飼っていた犬が他界し、俺は軽いペットロス状態に陥っていた。
　自分が生まれた頃から傍にいたため、兄弟同然で、傍にいるのが当たり前だったのに。
　俺よりも速いスピードで成長し、寿命を終えてしまった。
　朔も悟も涼太も、俺が溺愛していたペットが他界したことは知っている。
　今はあえてその話題に触れないでいてくれるが、なにかしら気にしてくれているのだろう。
　友達の優しさが身に染みる。

　だが、いまはそれどころではない。
　俺の目の前では、残された狐もどきがあたふたしている。
「朔、これ、見えるか？」
　授業が始まったにも関わらず、俺はこっそり隣の朔に確認する。
「……どれ」
「狐……みたいなやつ」
「狐は見えねぇけど」
　つまり霊とかそういう類のものか。
　自分に第六感があるとは思いもよらなかったが、こういうかわいい霊なら悪くない。
　恐る恐るシャーペンを近づけてみる。
「……っ！」
　狐もどきは体をビクつかせ、逃げてゆく。
　どうやら宙に浮けるらしい。
　ゆっくりした速度で、それでもなんとか俺から距離を取る。
　じたばたと宙を彷徨ったかと思うと、教卓に隠れてしまった。
　傍にいた教師も、黒板に目を向けていた他の生徒も、気付かないのだろうか。
　自分だけが見えるというのは、特別でもあるが孤独でもある。
　嬉しいような寂しいような怖いような。
　妙な感覚を抱きながら、俺はやっぱりぼんやりしながら、先生の話に耳を傾けた。

　次の授業は体育で、着替えや移動をしていたら遊ぶ暇などない。
　授業で思いっきり体を動かす。
　とはいえ、やっぱり俺は適当に流すだけだが。
　教室に戻って来たころには、狐もどきのことなど忘れてしまっていた。