影は闇に非ずⅢの前（はみだし）

第一章 漂流記

　壱樹村（いつきむら）に、車で入ろうとすると、落ちる。それは幾度か体験していたが、妙な現象であった。ちゃんと続いている村に向かう道を走っていて、道路も前にあるというのに、まるでエレベータで下がっているように、宙に浮いて落下する感じがするのだ。
「志摩、逃げるならば、今！」　
　志摩は形を持たない、×（ばつ）と呼ばれる村の住民であった。村には二通りの人間がいて、普通の人と、×とに分かれている。×は、人よりも遺伝子が多く、人とは異なる能力を持っていた。そして、×は自分にない遺伝子を食って得て、神に近い存在を目指す。
　完全な遺伝子を得ると、×は原始に戻り、世界は創世に戻るとも言われている。
　車が落ちている隙に、外に逃げ出すしかない。今ならば、封印の布が落下で揺れていて、やや封印が緩くなっている。
　俺は、志摩に食べられている状態で、志摩は箪笥の中に封印されていた。志摩は、封印の隙間から手を出すと、トラックの荷台から外に飛び降りた。
「逃げるな！」
　封印していると安心して、荷台に置いておいたほうが悪い。
　落ちてゆく瞬間に、封印していた布が飛び、俺は志摩から飛び出した。俺が先に地面に着地し、志摩の箪笥が壊れないようにキャッチする予定であったが、しかし、それ所ではなく、ドブンと沈んだ。
「ドブン？あ、地面ではない……うわあ……」
　地面かと思ったら、そこは川になっていた。しかも、おもいっきり、水の中に落ちてしまった。すると横に、志摩の箪笥も落ちていた。
「守人さん、助けてください。溺れます！」
「大丈夫！この箪笥は木製なので浮く！」
　俺は、上月　守人（こうづき　もりと）、薬剤師を目指す大学生であった。今は、弟の光二（こうじ）を人質に取られていて、さらに、俺は死んだ事になっていた。
「守人さん、沈みます！死んでしまいます！」
　この箪笥の中にいる×、志摩に食べられて俺は死んだ事になり、村が闇に包まれている。落ちた川も闇の中であったが、そこは俺がどうにかできる。
「助けて！浮きません！」
　箪笥は川に浮いているので、俺が捕まっている状態であった。志摩は泳げないので、水に入るとパニックになるのだ。
「志摩、海では浮いていただろう。その要領で浮く」
　でも、箪笥が岩にぶつかりそうになったので、俺は足で蹴って陸に近付けた。