影は闇に非ずⅢの前（はみだし）

第一章 漂流記

「……満千留の、唯一の殺さない食事ですよ。俺が、人であったならば、守人様と結婚するのですけど、×ですからね、契約の方が上でしょう」
　どうしても、守人様の権利が欲しいらしい。
「まあ、俺は村では、氷渡と八重樫と結婚していることになっているし、そして志摩と結婚したいしな……これ以上は嫌だな」
「志摩さんとは、契約と結婚とで両方ですか……俺もそれにしたいな」
　翔琉は、満千留を生かさないといけないらしい。
「俺と満千留も特殊なのです……」
　ここは、村と外の境界線にある森のようであった。迷子の森とも呼ばれ、普通の人が迷い込んだら出る事ができない。森が深いわけではないのだが、幻影が見えるらしい。
　境界線の森は、村側もあまり人が入って来ないので、ゆっくりと服を乾かしてしまった。しかし、光二を助けるためには、村に行かないといけない。
「俺は×なので、森は平気ですけど、上月はこのまま森から出るのは無理」
　俺も、この森に迷うのだろうか。幾度か、きのこを採りに入った事があるが、無事に帰れた。
「上月は村に入った瞬間に、闇に反応して光るだろう？まだ、守人様が生きていると、相手に教えるわけにはいかない」
　俺は光るので、森から出るなという意味らしい。
「光二さんを誘拐した犯人は、絶望の内に嬲り殺しにしないと……」
　やはり、翔琉は怖い。しかし、闇の中では、俺も容易には動けない。夜目は効くが、昼のようには歩けない。
「そこで、俺が自分の部屋まで運ぶから、上月は志摩さんに食べられていて」
「翔琉の部屋？」
　どうして、翔琉の部屋に行かなくてはいけないのだ。せっかく逃げ出したのに、結局、行き先は同じであった。
「俺の部屋は、外部からは全く見えないようになっているからさ。上月がいても、周囲には分からない」
　深い闇で部屋を埋めているらしい。
「……まあ、分かった」
　闇の中では、翔琉の方が上であろう。ここは、翔琉に従った方がいい。
「志摩、食べて」
　志摩の手が、俺を包んで食べてから、吐いた。
「うえええ、やっぱり。不味い……」
　志摩にとっては、俺は、相当不味いらしい。幾度も吐かれていると、少し惨めな気分に陥る。
　俺がしょげているのが分かったのか、志摩は顔を出して、必死に謝っていた。
「私は、守人さんを愛しています。それは、揺るぎなく本当です」
　しかし、再び食べて、吐いた。