影は闇に非ずⅢの前（はみだし）

第八章 愛は闇よりももっと 三

「ここにあった……」
　小さいが階段があり、登ってゆくと扉があった。でも、扉には鍵が掛けられているようで、開く事ができない。
「志摩、開けて」
「はい！守人さん」
　志摩が鍵穴に指を入れ、鍵を開けてくれた。しかし、今度は金具が錆びていて、開きそうにもない。
　思いっ切り扉を蹴ると、少し隙間が見えた。
「あ、開いた」
　そのまま足で蹴り扉を開くと、氷渡と八重樫が、俺を凝視していた。
「壁から出てきた？」
　否、食器棚が動き、その後ろから出ていた。
「ここに地下室がある。ついでに言うと、死体もあった」
　氷渡が、あからさまに溜息をついた。
「上月、どうして、そうイタズラなの？地下室？」
　俺はかなり真面目に生きていた。イタズラなどとは、心外であった。
「あ、本当に地下室だ」
　どうも、改装した時に、扉の前に食器棚を置いてしまい、そのままになったようだ。リビングに巨大なテレビがあり、その下の床に、薄っすらと食器棚が置いてあった跡もあった。テレビの為に、部屋の内装を変えたのだろう。
「階段か……」
　氷渡と、八重樫は真面目な話をしていたようだが、中断して地下に行っていた。そして、ワインの貯蔵庫で死体を発見した。
「餓死みたいだね。ここから出られなくなったのか」
　八重樫が医者のような見解をしていた。しかし、どう見てもミイラであるのに、最初に脈を確認するのが八重樫らしい。これで、脈があったら、別の意味でホラーであった。
「警察を呼ぶか……」
　床の埃が飛ぶと、そこには爪で書いたような引っ掻き傷の文字があった。ここに至るまでの、日付と経緯などが書かれていた。
　ここには、初夏に来ていて、ボイラーの調整を頼まれていた。そこで、ここの奥様に惚れて、通路を使って忍び込む事を思いついた。
　しかし、そこで悪夢が起きた。この通路は、外側から鍵を掛けるタイプで、家の方に入る鍵が閉まっていたのだ。点検に来た時は、鍵があるなど気付いていなかった。
　次に来た道を戻ろうとしたのが、今度はブランコが台風で倒れたようであった。扉は開かず、地下に閉じ込められた。ブランコを起こすだろうと気長に待っていたが、一向に直す気配が無かった。ワインを取りに来るだろうとも思っていたが、部屋の外は静まったままであった。