崖っぷちのバディ

7、あなたのためなら

　「腹は割れてきたか？」
　「１週間やそこらでシックスパーツになったら、皆んなボディビルダーになれますよ。蒲生さんだって、ダイエットの苦労がなくなるでしょ」
　「バカ、俺は、筋肉の上にちょっとばかし贅肉がついてるだけなんだよ。まともに運動したことのないお前と一緒にするな」
　「はいはい。大変失礼いたしました」
　「それじゃあ、まあ‥‥」
　頑張れよと、蒲生が電話を切ろうとした時、背後から「東條さーん、できましたよー」と叫ぶ男の声が聞こえた。
　「誰だ？」
　反射的に蒲生が聞く。
　東條は、ため息をついて答えた。
　「柳森君ですよ。代わりますか？」
　「大丈夫なんだろうなあ」
　さっきまでの明るい声が、一転して不信感を帯びる。
　「何がですか」
　「分かってるだろうが、今は仕事が優先だからな」
　「分かってますよ。彼は、食事をつくりに来ただけです。腹を割るには栄養管理も大事だってことでしょうねえ」
　「‥‥リョウは、帰ってきたのか？」
　一瞬の間の後に、蒲生は聞いた。彼が知りたいことは想像がつく。
　「帰ってきて、早速、二人でヌキましたよ。溜まってないから、心配ご無用です」
　「ま、まあ、そこまでは聞いてないが‥‥。とにかく、体ができないことには撮影に入れないんだから、頑張れよ」
　「了解しましたあ」
　東條は電話を切ると、「そこまでインランじゃねえよ」と悪態をついた。

　柳森がつくった料理は、夕食とは思えないほど質素だったが、どれも旨かった。塩分控えめの味付けのせいか、素材の味がしっかりする。料亭の味とまでは言えないが、家庭の味と呼ぶには上品な味わいがあった。
　「店、出せるんじゃないか」
　最後の一口まで残さず食べて、東條は褒めた。
　すると、柳森は照れ臭そうに、食器を片付けながら言った。
　「今は、東條さんに食べてもらえれば、それでいいです」
　その言葉に、東條の胸が弾む。まるで、自分のために料理を覚えた恋人が、言いそうなセリフだ。
　背中を向けて洗い物をする柳森の姿が、妙にキッチンに収まっていて、ただの調理をする場所が、温かな生活空間のひとつのように感じられる。
　東條は、両手の親指と人差し指で四角いフレームを作り、ドラマのディレクターがするように、目の前の風景を四角い画角で切り取ってみた。
　すると、その画角の中央に収まった柳森が、急に振り向く。
　東條は、慌てて手を引っ込めた。