崖っぷちのバディ

8、キッチン・プレイ

　柳森は仕事が空くと、トレーニングの時間を早め、食事をつくりに東條の家を訪れるようになっていた。
　行く度に、冷蔵庫の中は適切な分の料理が減っていて、その分、新しい料理を補充する。その割に、東條の体型に変化は見られなかったが、柳森は焦らなかった。
　筋肉のつき方や脂肪が落ちるスピードは、人それぞれで異なる。トレーニング開始から３週間経っても変化がなかったら、別のメニューに変えようと考えていた。
　夕方からのトレーニングが昼からに変更になっても、もう東條が憂鬱になることはなかった。寧ろ、旨い食事を二人で堪能する空間に安らぎを感じ始めていた。

　　「お先に、シャワー失礼します」
　柳森が、バスルームに向かう前に、いつも通り食材をキッチンに運ぶと、レンジの前に男が立っていた。
　火にかけた圧力鍋からは、フォンドボーの匂いが水蒸気と一緒に立ち上っている。
　キッチンの扉を開けたまま立ち止まっている柳森に、「どうした？」と、東條が声をかけると、レンジの前の男が振り向いた。
　「お帰り、隼人」
　裸の上半身にエプロンをつけた藤野だった。
　「何だよ、急に」
　所在無さげに立つ柳森を気にしながら、東條は言った。
　「サープラーイズ！　たまにはいいだろ、急に来るのも」
　「暫く来れないって‥‥。それに、何だよ、そのカッコ。コンロの前に立つなら、ちゃんと服を着ろよ。火傷しても知らないぞ」
　「何なら、下も脱ごうか。その方が、そそるならさ」
　「ふざけるな。で、何してるんだ」
　「ビーフシチューつくってるんだよ。隼人の大好物。だって、冷蔵庫の中、年寄りの食い物みたいのばっかりだからさ。ワインに合うような旨いものを食べさせてやりたいと思ってさ」
　思ったままを口にする藤野が、これ以上失言を重ねないよう、東條は互いを紹介した。
　「ＲＹＯ、彼は柳森君。俺のトレーナーで、栄養管理もしてくれてる。柳森君、彼は俺の古くからの知り合いで、ファッションモデルのＲＹＯ。君は知らないと思うけど、世界で活躍してて、たまに日本に帰ってくると、ウチに遊びに来るんだ」
　「遊びねえ‥‥。まあ、間違ってないか。よろしく、柳森さん」
　「こちらこそ、よろしくお願いします」
　藤野が差し出した右手を、柳森は両手で握り、笑顔を見せた。藤野は握手をしながら、「ふーん」と、意味深な顔で東條を見る。