ある晴れた日の書斎から

　モップの柄がバケツにぶつかる音と、バケツを持ちあげる音。

　ヨウちゃんの足音が、部屋から出ていく。

　部屋の音が消えたとたん、がまんしていた涙が、ぶわっと目からあふれてきた。

　しゃくりあげて、ひとりで、エンエン泣いて。

　洗面所を借りて、手を洗うついでに、顔も洗った。

　べたべたの涙は水に流して。鏡に向かって、笑ってみる。

　うん。もう、だいじょうぶ。

　肩のところで切りそろえた、ちょっと長めの髪の毛。頭のてっぺんに、ひとふさだけ、くるんととびだしているのは「アホ毛」。

　いつものあたし。

　まだ、目のふち、赤いけど、ギリギリセーフだよね。

「……ヨウちゃんは、お店かな？」

　ヨウちゃんちの一階は、自宅カフェ「つむじ風」の店内。

　ふいごの置いてある薪ストーブに、壁からぶらさがるドライハーブ。

　メニューボードには、お庭に植えてあるハーブをつかった、ハーブティーやケーキの名前がならんでる。

　お店は、ヨウちゃんのお母さんが、ひとりできりもりしている。

　廊下から、ひょっこりお店の中に顔を出したら、カウンターの内側が見えた。

　ヨウちゃんが手を洗いながら、「かあさん、なんか下に持っていける食べもんある？」なんて、きいてる。

「そうね、朝、レモンタイムのバウンドケーキ焼いたから、それなんて、どう？」

　ヨウちゃんのお母さんは、ヨウちゃんよりも背が低くて、目が大きくて、小学生のあたしから見ても、かわいらしい。白いレースのエプロンに、ゆるいウエーブのかかったミディアムヘア。

　ほっぺたにぽっくりエクボをつくって、ショーケースからケーキをふた切れ、出しくれた。

　わっ！　おいしそ～。

　はしゃいでカクンターの中にとびこもうとして、あたし、ハッと、足をとめた。

　お母さんが、眉をひそめて、ヨウちゃんの横顔をのぞきこんでいる。

「……どうしたの？」