恋をして繋がって

１．

「よく名前覚えてたな。すごい記憶力だけど変だ、それ。ネイティーみたいだ」
「ネイティー？」
「ＡＬＴみたいなもんか？　うちの学校のは助手じゃねぇからそう呼んでる。コウだ、ジュリアン」
「よ、よろしく……」
　皓は椅子に座り直しながら、垂れてきた前髪をうるさそうにかき上げた。
「なんか怖がってる？」
「え？」
「お互い知らない同士だしな。アラタ――分かるよな？　あいつには、いかついからって用心棒代りにされてるんだ」
　ジュリアンは慌てて首を振った。確かに親しみやすい雰囲気ではないが、話してみて怖いとは思わない。それどころか優し過ぎるくらいだ。
「そんな……凄く感謝してる」
「そうか」
一瞬驚いたように目を見開いた皓から、自然な笑みがこぼれる。どうやら照れているらしい。浅黒い肌とのコントラストが覗いた歯の白さを引き立てる。目元がくしゃっとなる笑顔は、たまらなく魅力的だった。
「で、気分はどうだ？」
「なんか熱っぽいけど平気。こっちに来る前、身体壊してたから、まだ本調子じゃなくて……」
「無理してあいつらに付き合う必要ないからな。それから、水分補給はしておいた方がいい」
「……ありがとう」