プロローグ

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 俺は7歳の少女を弟子にとった。 「はぁはぁ……、師匠……すごい……」  目の前の少女は、つるっとした頬を林檎のように染め、激しい吐息を漏らしながら、前かがみになって俺を見つめる。 「ははっ……鶴もなかなか我慢するじゃないか」 「だって、……師匠とずっとこうしていたいんだもん」 「俺も、鶴とずっとこうしてたいよ」  鶴のテクニックは中々のものだった。俺は今まで沢山のやつを相手にしてきたけれど、鶴のテクニックは幼いながら、それは大人に引けをとらない素晴らしいものだった。 「鶴、準備はいいか?」 「……はい。いつでもきてください」 「わかった……それじゃあ、行くぞ!」 ____俺は地面をおもいっきり蹴って飛び出した。 鶴もそれに合わせて一気に俺に近づいてくる。 ……速い! 俺の予想をはるか上回るスピードで接近してきた鶴は、一瞬で俺の懐に潜り込む。 鶴はスピードを落とさず、手に持った木刀を下から上に振るった。 俺はそれをなんとか木刀で受ける。 ……重いっ! 小さな少女が放ったとは思えない、力強い一撃に俺は思わず声を漏らす。 「強いっ……!」  だが俺も、少女が振るった勢いで、地面から足が離れたのを見逃さなかった。 攻撃をいなし、その勢いで右側からおもいっきり木刀を振るう。 鶴はそれをギリギリのところで、なんとか木刀で受けた。 「ヴッ!」  鶴は空中で攻撃を受けたため、それを躱しきることができず、呻き声を上げた。 鶴は勢い良く青空に放り出された。 「いたたっ……」 「だっ、大丈夫か!?」  俺はお尻を痛そうに押される鶴のもとへ駆け寄る。 「大丈夫です。えへへ……また負けてしまいました」  鶴は舌を出して笑った。 「怪我とかしてない?」 「大げさです。見ての通り、大丈夫です」  見たところ、切り傷とかはなさそうだ。よかった。 「少し休憩しよっか。水持ってくるからちょっと待って」 「はい!」  弟子の元気のいい返事を背中で受け、俺は近くを流れる河原まで走った。 ___1616年。俺たち2人の物語はここから始まった。
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