無残な時間とホットミルク

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 淳美はおずおずとマグカップを受け取り、口をつけた。冷たく強張った躰の中に、温かい一筋が流れ落ちてゆく。 ぽとり。 マグカップの中に透明な雫が落ちていく。 「馬鹿だったんです」  父親のいない淳美は、上司に憧れめいた想いを抱いていた。上司も素直な彼女を可愛がってくれて、何くれとなく面倒を見てくれた。食事に誘われるのも、父親とデートしているようで嬉しかった。『プレゼントがあるんだ』とホテルの部屋に誘われても、警戒心を持たなかった。 「まさか、あんな……っ」 ”子供じゃあるまいし” ”男と女が二人で出かければ、どうなるか位わかってただろう” 上司の言葉が脳裏によみがえり、淳美はぎゅと自分の体を抱きしめた。  夕人は痛まし気に淳美を見つめた。 「好きなだけ、この部屋に居ていいよ。シャワーもどうぞ」 彼はそういうと、テレビをつけ画面に集中してしまった。 「……」  淳美は正直、いきなり腕を掴まれて室内に押し込まれた時には、この男性に怯えていた。しかし、彼は極力自分を怖がらせないようにしてくれている。 おずおずと、男の背中に話し掛けた。 「シャワー、お借りします」 「どうぞ。バスローブも使っていいよ。ここツインをシングルユースしてるから」 明るい音楽番組を流してくれているのは、彼の気遣いなのだろう。  男の視界に入らないように室内の片隅に異動した。なんとか服を脱いで、ハンガーに吊るさせて貰う。洗面所で下着を脱ぐときは眼をつぶった。伝染したストッキングは記憶を棄てられればという願いを込めて、ごみ箱の中に叩き付けた。  暖かいシャワーが、彼女の体をほぐしていく。ボディジェルも借りて、ごしごしと洗った。
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