走る

　いや、何となく何処かで見たような気もするが、子供の顔などそういうものだろう、と彼は思った。

「別に、何もしてないよ」

　彼は、素っ気なく答えた。
　誰かと関わりたい気分ではなかったのだ。

　しかし、少女はお構いなく続ける。

「ねぇねぇ、走るの、好き？」

　彼は、動揺を隠せなかった。
　しかし、相手は子供。自分よりずっと子供なのだ。
　だから、彼は出来るだけ優しく答えた。

「いいや、そんなに好きじゃないかな」

「そうなの？ 走るの嫌？」

　少女はまだ質問したりないらしい。
　クリクリとした目が、男の顔を覗き込む。

「嫌、では無いよ。前は好きだった」

　事実、彼は走るのが好きだった。
　いつまでもどこまでも走っていたかった。でも何時いつからだろうか。どれだけ走っても、走っても、必ず誰かが彼を追い抜かしていく。

「じゃあ、かけっこしようよ」

　彼女の提案に、男は顔をしかめる。が、もう既に少女は走り出していた。向こうの方で手を振っている。

「仕方ない、か」

　彼の性分的に、放ってはおけなかった。

　昔の自分を思い出しながら、身を低く構える。ふと、懐かしい思いに駆られた。

「よーい、ドン！」

　鈴の音のような掛け声を合図に飛び出した。
　地面を蹴る。