愛の才能

小さな望み

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せっかく桔平が叶えてくれた小さな望みを、私は気まずい空気で終わらせてしまった。

でも彼は屋上から下りると、その雰囲気を微塵も感じさせないように、私と手を繋いで言った。

「ここまで来たんだから、色々と見て回ろう。欲しい物があったら遠慮なく言えよ、なんでも買ってやるから」

「え？ そんないいよ、ここの中のお店どこも高そうだし、私そんなつもり全然ないよ？」

「気にするな。弁当のお礼だ」

彼は、足の進まない私の手を引っ張った。

どのテナントショップも、有名なブランドばかり。

バッグもアクセサリーも靴も洋服も、私の作ったお弁当に見合う物なんて、こんな高級店になんか売ってないよ。

さんざん歩き回った結果、

「本当になかったのか？ 」

「うん、ごめんね、欲しいって思う物が見付からなかった」

それは嘘。

実は、たったひとつだけ、すごく気に入った商品があった。

けれどあの値段を見た上で、おねだりなんか出来やしない。

「そうか、残念だな。イチゴに何かあげたかった」

「ありがとう。その気持ちだけで十分だよ。それより私、歩き疲れちゃった」

「じゃあ、それそろ帰ろうか」

「うん」

桔平は駐車場まで、ずっと手を繋いで歩いてくれた。

それも自分から私の体を寄せて。

嬉しかったけど、周りが気になる。

こんなところを誰かに見られたら、言い訳が通用するとも思えない。

けれど、私にはもっと気になることがあった。

桔平は時々、すれ違う女の人を見ている。

どうも無意識に目が向いているようで、お店を回っている時も、それ以前に食事に連れてってくれた時も、そうだった。

しかも彼がつい見てしまう女の人には、必ず共通点があるように感じた。

だいたいの年齢、服装、髪型、雰囲気。

それらがみんな似ていると。

……………似てる？ 誰に？

何となく予想はついたけど、それを彼に訊いたことは一度もなかった。

桔平の心の中に保管されている【その人】のイメージが、私の脳内で具体化してしまうのが怖かったから。