その手に無上の愛を

終わりへの鐘

冴子は美しかった。大手化粧品の美容部員だった彼女は華やかで、回りにはいつも彼女を狙う男達が群がっていた。

進一もその一人だ。

まさか自分を選ぶとは夢にも思わなかった。
華やかな彼女には地味な自分は不釣り合い。彼女をデートに誘ったのは、親に勧められた縁談を受ける前に気持ちに区切りを付けたい、言わば玉砕覚悟のうえだった。

ぼろくそになじられるか、鼻で笑われるか。いいさ、それもいい思い出と彼女の嘲笑を待った進一だったが。
彼女はあっさりとオーケーした。
まるで待っていました、と言わんばかりのはしゃぎぶりで逆に進一の方が引いたくらいだ。
初デートの締めくくりはホテル。

『この手が好き』

ベッドの中で進一の手に頬擦りをする冴子に、命を吸いとられていくような錯覚さえ覚えたものだ。

魔性。
この女を一言で表すならまさにそれだ。

「今も男がいるのか」

この女の周りにいなかったことがなかった。そうさ、夫がいた時でさえ、恋人がいたのだから。

「いるわ。多分」

冴子がぺろりと指の腹を舐める。
快感が指先から脊髄に瞬時に飛び火した。
背骨を突き昇ってくるこの感覚は何時以来のものだろう。だからといって冴子に欲情するわけでもない。
男として終わってるな、と進一の口元に苦笑が浮かんだ。