その手に無上の愛を

終わりへの鐘

9.

遡ること一時間前。

カーテン越しに差し込む日差しのせいで冴子は居眠りから目覚めた。柔らかいマットレスの上で体を起こしながら周りを見渡す。クリーム色の室内は、これといって特徴もない。何もないのが特徴といえば言えるが。

なんでここにいるんだっけ？

この部屋にどうして自分が一人でいるのか、それよりもここはどこなのか。塵ほどの憶えもない冴子は取り敢えず部屋を出てみることにした。

広い廊下だ。あれはなんだろう、簡易ベッド？
明るいクリーム色の壁や天井。木目のクッションフロアに、白衣や色とりどりのユニフォームを着た人々。

まるで囚人服のような寝間着を着た老人達がゆっくり歩いている。車椅子に乗った人もいる。

ああ、病院だ。私は入院するんだった。

ふとエレベーターに目をやると、いつか遠い昔に見たことのある女性が丁度乗り込むところだった。

あれは誰だったっけ？

そう。あれは進一の。
私の夫を奪った女だ。

気付いた瞬間に、忘れかけていた記憶が堰を切って流れ込んできた。