回収係になりませんか？

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席に座る僕に、宝来さんが焦った顔で迫って来た。

「あ、あのな、シロ」
「何ですか？」
「ち、痴話喧嘩って・・・」
「だって、痴話喧嘩でしょ？」

見上げる先の宝来さんの狼狽ぶりに、僕はああと得心する。これは、口止めに来たのに違いない。同じ部署内で恋人がいるとなると、他の人も気を使うだろうし、色々大変なんだろう。
まあ、噂として流れてはいるんだけどね。火の無い所に煙は立たないってやつだね。

「付き合ってるってことは内緒なんですね」

小さい声で問う僕に、宝来さんは大きく目を瞠り固まった。

「でも、あんなに戯れあってたらバレバレですよ。仲が良いのはいいですけど、人目が気になるなら考えないと」
「・・・ま、待て、シロ。誤解だ」
「隠さなくてもいいですって。僕は口が固いんです。安心して下さい」

僕は大丈夫だと、力強く頷いた。

「い、いやな。そうじゃなくて・・・」
「189～192番の人、お待ちどうさまでーす」

マイクのアナウンスが、宝来さんの言葉を遮った。僕は自分の食券番号に目を向けた。

「出来たみたいですよ。取りに行かなきゃ」

複雑な顔をしてる宝来さんに首を捻りながら、辰さんを見上げた。

「辰さん・・・？」
辰さんは立ったままで口元を覆い隠し、俯き肩を震わせていた。僕は目を大きく見開くと、耳も尻尾もピンと立てて宝来さんの腕を揺すぶった。

「宝来さん、宝来さん。辰さんが泣いてます」

僕が慰めて上げて下さいと、宝来さんに促せば、ぶっと噴き出すような声が聞こえて来た。
宝来さんがゆっくりと振り返った。僕は本当はこの場から去った方がいいのだと思う。
二人のイチャつきを見るのは目の毒だと分かってはいるのだけど、何となく去り難くて二人に視線を向けた。

すると、宝来さんと目が合った辰さんが、なぜか顔を青ざめさせ、ひっと声を漏らし顔を逸らしていた。