いつものとなり

１．

　抱きついてきた理由が、ようやくヒロにはわかった。顔を見られたくないのだ。

　アホなんはハナのほうや。

　ヒロは困惑しながらも胸の中で呟いた。
今までずっと何年間も一番隣にいた自分は、誰よりもハナの顔を見てきた。
こんなときにどんな表情をするのか、自分の顔が見えないハナ自身より、よく知っている。

　……泣きそうなんやろ？

『ハナが相方でよかった』って、それしきの言葉くらいで。そんなん、口に出さんだけで、ほんとは今までも普通に思ってたのに。
「ハナ」
「……」
ヒロは必死にしがみついているハナにぎゅっと腕をまわした。
言葉に出さなくても、ハナはいろんな態度や表情でヒロに伝えていた。
だが、声をかけたほうがいいかな、と気付きつつ、見守るという言葉に任せて、ヒロはハナを放ってきた。
　気になって振り向くと、ハナはいつも、ポツンと一人うつむいて、また何か諦めてしまったように表情を無くしている。
ハナが一人で殻に閉じこもってしまったのは、一人にさせたからだ。
ヒロはハナが休んでからずっと、自分を責めていた。
この激烈な世界で、その弱さと脆さを持ったまま、戦い続けていくのであろうハナに、ヒロはかけるべき言葉がみつからない。
思わず、ハナを抱きしめ返していた。強く。
「ごめんな。一番ハナが欲しがってた言葉、探してみたけどわからへん」
ハナはぎこちなく顔を向けた。
ヒロの予想通り、潤んだ目が赤い。
「せやけど、結局、それはハナにしか見つけられへんのかもしれへん。
だから、俺、それまで待っとるよ」
「……」
「ゆっくりでええから、ハナはハナらしくやっていけばええやん？」
渦をまくような悩みを、ヒロの言葉はばっさりと絶ち切る。ハナは、目をそらした。
「そんな呑気な話、無理や、お前が待てるわけないやろ」
「俺の隣で探してたらええ」
ヒロの答えはシンプルで力強かった。
　ハナは、困ったように笑った。時々、ヒロのこの揺ぎ無いところに負けてしまうことがある。
でも、今はその明快さに身体が軽くなったような気がした。