いつものとなり

いつでもとなり

「野次馬根性丸出しで雑談したがる子もいるのに、その子に話しかけたら集中してるんだから黙っててって……ほんとすれてない！」

ハナは目を丸くした。

「ええの？　お客さんに黙れ言うのありなん？」
「照れてるのよ！　私にはわかる」

普段、あれだけ頭脳明晰で戦略家のマリアが、恋の魔法にかかるや、この体たらくである。マリアは自慢げに指をアップで映した。

「みてこの爪、一つ一つ違いがあるでしょ？　この創意工夫に只ならぬプロ意識を感じない？」

プロなら不揃いな出来にはしないのでは……と、またもや疑問が浮かんだが、ハナは余計なことは語らなかった。

「藍野さん、そんでせっせと毎日通うとるんやね。気持ち、通じるとええね」
「うんっ」

　大きく振りかぶってマリアが頷くと、ぶん！と髪が揺れて、歌舞伎の連獅子のように激しく乱れた。顔をあげたマリアは震える声で言った。

「私ね、今年のクリスマスに告白しようって思ってる」
「ほんまっ？　頑張ってや、藍野さん！」
「だってせっかくのクリスマスだもん、プレゼント渡して食事に誘ってみるつもり」

マリアはすでにリボンのついた小箱を用意していた。
あきらかに本命用・高級ブランドのロゴ。しかも指輪にジャストサイズの箱。鬼気迫るほど本気だ。
マリアは、例年テレビの深夜放送を眺めながら一人、冷えた鶏肉をかじる自分にオサラバしたいのである。

「ハナちゃんはどうなの、今年のクリスマスはお仕事？　それともあのスットコドッコイと過ごすの？」

相変わらずヒロに対してマリアは辛辣だった。しかし別にマリアに悪気はない。これまでの実績に伴った呼称で呼んでいるだけである。