いつものとなり

いつでもとなり

　仕事がらみで方々訪れることの多いマリアは、今時の目ぼしいスポットならあらかた押さえてある。クリスマスのイルミネーションも、遊園地でも、こじゃれた雑貨屋でもどこでもこいだ。
　しかし、沙奈の答えはマリアの予想の斜め上だった。

「亀カフェ……駄目ですか」
「かめ？　カメって甲羅がついた動きのトロいあれ？」

　聞き返すのは当然だろう。意味もなく『鶴は千年亀は万年』というめでたい言葉が脳裏をよぎる。さすがのマリアもその程度には混乱している。

「はい。お客様がお話されているのを聞いたんです。場所もお店の名前もわからないんですけど。カフェにカメがいるなんて、都会ってすごいなって」
「そう……ね……」

　たぶんそれは都会のせいではない。沙奈は無邪気にマリアの答えを待っている。マリアはその清らかな瞳に吸い込まれそうになった。
　ここで『そんなヘンテコな店、知らんがな』とは死んでも言えない。
　それにどんなヘンテコでも、そこなら沙奈は一緒に行ってくれるのだ。マリアは溌剌と言った。

「すごく興味あるわ。楽しそう！　私、予約いれておくわね」

　それはどこなの？　なぜ亀なの？！

　マリアは心の声とは裏腹の笑顔で、沙奈に約束した。